The 2013 Recap

Es el fin de otro año más. Y sé que nadie lo pidió. Y sé que nadie lo esperaba porque hace más de cuatro meses que no escribo nada. Pero decidí hacer una última entrada este año. Aunque lo menos que necesita el mundo ahora es otro conteo de las mejores películas del año, vale la pena mencionar todos los logros cinematográficos de este año, tanto dentro de la pantalla como fuera de ella. Así que, he aquí mi top de las diez mejores películas del 2013, junto con unas pequeñas listas que recapitulan otras opiniones acerca del año. He de mencionar antes que me faltan ver muchas de las películas que son consideradas las mejores, así que es una lista incompleta. Y es personal. Por favor, siéntanse libres para disentir. Y disfruten las últimas horas del año leyendo mis humildes opiniones.

It's the end of yet another year. And I know no one asked for ir. And I know no one expected it because it's been over four months since I've written anything. But I decided to post one last entry this year. And even though what the world needs the least right now is another ranking of the best movies of the year, it's worth mentioning all of the film accomplishments of the year, both in and off screen. So, here you have it. My top 10 movies of 2013, along with some small lists that recap other opinions. I have to mention that I have yet to see a lot of the movies that are considered the year's best, so it's an incomplete list. And a personal one. So, please, feel free to disaree. And enjoy the last hours of 2013 reading my humble opinions...

10. The Spectacular Now

No podía ser un año completo sin una película sobre los dolores de crecer, los pesares de la adolescencia, y esos años en los que todo se siente posible. El 2013 nos trajo "The Spectacular Now", sobre un par de adolescentes que descubren que la filosofía de "vivir en el ahora" no siempre te lleva a los mejores lugares. Tanto la historia como las actuaciones de Miles Tiller y Shailene Woodley son realistas, honestas, desgarradoras y encantadoras. Es un giro muy interesante a un género que ya se empezaba a sentir cansado y que te hace cuestionar la manera en que vives tu vida. La mejor coming-of-age probablemente desde "Juno".

A film year is not complete without a movie about the pains of growing up, the griefs of adolescence, those years in which anything seems possible. 2013 brought "The Spectacular Now", a movie about two teenagers whose "live in the now" philosophy doesn't take them to the best of places. Both the story and the performances by Miles Tiller and Shailene Woodley are realistic, honest, gut-wrenching and charming. It's an interesting twist to a genre that had begun to feel tired, and that makes you question the way you live your own life. The best coming of age film probably since "Juno".

9. Spring Breakers / Ladrones de la Fama (The Bling Ring) 

Puse a estas dos cintas en un mismo lugar porque son prácticamente la misma película: un grupo de adolescentes que recurren a actos ilegales para llenar el vacío que la sociedad ha impuesto en ellos. En la psicodélica cinta de Harmony Korine, es violencia y drogas en un pueblo costero de Florida. En el retrato de Sofia Coppola, asaltar las casas de famosos en Beverly Hills. Las dos cintas son una ácida crítica a la juventud americana, representando los actos, más sin juzgarlos o dar explicaciones. Las dos son alucinantes visualmente, y en ambas el guión es más una vaga delineación de un mensaje que una historia concreta. Un personaje completamente demente se roba la película; el Alien de James Franco en "Spring Breakers", la Nikki de Emma Watson en "Bling Ring". No serán las mejores películas del 2013, pero sí representan mejor lo que, aquí y ahora, el año fue.

I put these two films in a single spot because they are practically the same movie: a group of teenagers turn to illegal acts to fill the void imposed on them by society. In Harmony Korine's psychodelic trip it's violence and drugs in a beach town of Florida. In Sofia Coppola's portrait, it's robbing the mansions of celebrities in Beverly Hills. Both films are an acid criticism of American youth, that show the acts without judging or explaining them. Both are mind-bending visually, and in both the script serves more as a vague delineation of a message rather than as a concrete narrative. And in both, a completely insane movie stands out; James Franco's Alien in "Spring Breakers", Emma Watson's Nikki in "Bling Ring". They may not be the best movies of 2013, but they do represent best what the year was, here and now.

8. La Increíble Vida de Walter Mitty (The Secret Life of Walter Mitty)

No fue tan bien recibida por la crítica, pero esta cinta seguramente complacerá a la mayoría de los cinéfilos (menos exigentes). "La Increíble Vida de Walter Mitty" definitivamente es la feel good movie del año. Sigue la historia de Walter Mitty (Ben Stiller, quien también la dirige), un soñador empedernido que decide embarcarse en una aventura alrededor del mundo en busca de una fotografía. El mensaje de "Deja de soñar; empieza a vivir" es lo que impulsa toda la película, aunque las actuaciones y la estructura del guión no sean excepcionales. Sin embargo, la energía y entusiasmo con la que la cinta evidentemente se realizó se transmite totalmente al público, y en combinación con la alucinante fotografía, los paisajes y la música, el resultado son dos horas de la cual uno sale inspirado. Con todo y sus debilidades, la película te hace sentir, y siempre he dicho que ése es el elemento esencial del cine.

The film was not as well received by critics, but it will sure please the majority of the (less demanding) movie goers. "The Secret Life of Walter Mitty" is definitely the feel good movie of the year. It follows the story of Walter Mitty (Ben Stiller, who also directs), a hopeless daydreamer that embarks on an adventure around the world in search of a photograph. The "stop dreaming; start living" message is what drives the entire film, even if the performances and script structure are not outstanding. However, the energy and enthusiasm witth which the film was evidently made is transmitted completely to the audience, and, in combination with the incredible photography, the locations and the music, the result is two hours of inspirational pep-talk. Even with its weaknesses, the movie makes you feel, and I've always said that should always be cinema's quintessential feature.

7. Doce Años Esclavo (12 Years a Slave)

La película que se debe ver del 2013. No sólo porque probablemente va a ganar la mayor cantidad de premios cuando la temporada empiece en enero, sino porque Steve McQueen logró convertir la ya impresionante historia de Solomon Northup, un hombre libre que es vendido como esclavo, en una desgarradora, cautivante, y extrañamente hermosa cinta que se queda contigo mucho después de que acaba. La película es llevada en su totalidad por su extraordinario elenco, liderado por Chiwetel Ejiofor, y con actuaciones secundarias igualmente brutales de Michael Fassbender, Lupita Nyong'o, Paul Dano y Sarah Paulson, entre otros. Una obra que más que hablar sobre lo que significa la libertad, es sobre lo que significa ser humano.

The must-see movie of 2013. Not just because it will probably win the most awards when the season kicks off in January, but because Steve McQueen managed to turn the already impressing story of Solomon Northup, a free man who is sold into slavery, into a gut-wrenching, captivating, and strangely beautiful film that stays with you long after it's over. The movie is carried entirely by its extraordinary cast, led by Chiwetel Ejiofor, and with equally brutal supporting performances by Michael Fassbender, Lupita Nyong'o, Paul Dano and Sarah Paulson, among others. A work that more than talking about what freedom means, it's about the meaning of being human.

6. Escándalo Americano (American Hustle)

David O. Russell nos trajo el año pasado la extraordinaria "Silver Linings Playbook" y no más de un año después, nos trae "Escándalo Americano", la cual podría ser su obra mejor lograda. Liderada por un alucinante elenco que incluye a Christian Bale, Amy Adams, Bradley Cooper, Jennifer Lawrence, y Jeremy Renner, la historia sobre un grupo de embaucadores en los años setenta es tanto divertida como oscura; irreverente como perfectamente estructurada; un drama tanto como una comedia. Al principio parece un desastre absoluto, pero es una cinta con capas, con sátira, apasionadamente hecha y entregada. La película más difícil de describir del año, pero también la más entretenida.

David O. Russel brought the extraordinary "Silver Linings Playbook" last year, and not more than a year later, he brings "American Hustle", which may be considered his most accomplished film. Lead by an amazing cast that includes Christian Bale, Amy Adams, Bradley Cooper, Jennifer Lawrence and Jeremy Renner, the story of a group of con-artists in the seventies is as fun as it is dark; irreverent as it is perfectly structures; a drama as much as a comedy. It may look as a hot mess at first, but it's a layered film, satirical, passionately made and delivered. The most difficult movie to describe of the year, but also the most entertaining.

5. Dallas Buyers Club

No podía faltar el drama independiente con la historia sincera y actuaciones deslumbrantes. Este año tenemos "Dallas Buyers Club", la historia de Ron Woodruf (un irreconocible Matthew McConaughey), un vaquero a mediados de los años ochenta cuya vida se viene abajo cuando descubre que tiene SIDA. Al ver la incompetencia del sistema médico americano, decide tomar su salud a sus propias manos y abre, junto con un transexual enfermo (Jared Leto, en una actuación realmente única), un club donde provee medicamentos no-patentados. Una historia sumamente interesante (y, más que nunca, relevante) llevada con genialidad por su elenco, es un drama pequeño con un corazón enorme.

The independent drama with the sincere story and astonishing performances could not be absent. This year there's "Dallas Buyers Club", the story of Ron Woodruf (an unrecognizable Matthew McConaughey), a cowboy in the mid-80s whose life collapses when he finds out he has AIDS. With the incompetence of the American medical system, he decides to take his health on his own hands and he opens, along with a sick transexual (Jared Leto in a once-in-a-lifetime performance), a club in which he provides unpatented medications. An extremely interesting story (and, today more than ever, relevant), carried brillianty by its cast, the movie is a small drama with an enormous heart.

4. Nosotros Los Nobles

Probablemente la mejor sorpresa del 2013 y la película que cambió el panorama del cine mexicano al convertirse en la cinta nacional más taquillera de la historia (destronada poco después por "No Se Aceptan Devoluciones" de Derbez, que hizo historia a su manera), "Nosotros los Nobles" es la mejor prueba de que México pide y tiene mucho más que dar que dramas sobre narcotráfico. La historia sobre un padre que decide fingir pobreza para que sus tres hijos malcriados aprendan el valor de lo que tienen cautivó a millones, es infinitamente citable, y refleja de una manera sumamente divertida una verdad sobre nuestro país que muy poca gente conoce. Todos la vieron en México. Debe ser vista por todo el mundo.

Probably the best surprise of 2013, and the movie that changed the panorama of Mexican cinema by becoming the highest-grossing national film in history (dethroned months later by Derbez's "Instructions Not Included", which made history on its own way), "Nosotros los Nobles" is the best proof that Mexico asks for and has much more to give than heavy dramas about drug cartels. The story of a father who decides to fake bankrupcy so that his three spoiled children can value what they have captivated millions, is infinitely quotable, and reflects in an extremely funnt way a truth about this country that very little people know about. Everyone in Mexico watched it. Everyone in the world should.

3. Gravedad (Gravity)

2013 es el año del mexicano. Derbez y Alazraki rompiendo récords dentro del país, Del Toro batallando monstruos con robots, y Alfonso Cuarón creando la máxima experiencia cinematográfica no sólo del año, sino probablemente de lo que va del siglo. "Gravedad" cuenta la simple historia de dos astronautas que se desprenden de su estación espacial y tienen que luchar para sobrevivir en el espacio abierto. La magnífica dirección de Cuarón y completamente alucinante fotografía de Emmanuel Lubezki hacen que realmente te sientas flotando en el espacio durante los noventa minutos. Una metáfora sobre la supervivencia humana más que una narrativa, la cinta vale la pena por las imágenes, y se experimenta por completo únicamente en un cine. "Gravedad" va a ser estudiada por generaciones futuras como una de las grandes cintas de ciencia ficción, revolucionaria en técnicas cinematográficas y por traer de vuelta la experiencia de la sala oscura.

2013 is the year of the Mexican. Derbez and Alazraki broke records inside the country, Del Toro made monsters and robots fight, and Alfonso Cuarón created the ultimate film experience not only of the year, but probably of the century. "Gravity" tells the simple story of two astronauts who are detached from their space station and now have to fight for their survival in open space. Cuaron's magnificent direction and Emmanuel Lubezki's mind-blowing photography make you feel truly floating in space the whole ninety minutes. A metaphor about human survival more than a narrative, the film is worth watching mainly because of the images, and is experienced completely only in a theater. "Gravity" will be studied by future generations as one of the great science fiction films, revolutionary on its technology, and for bringing back the dark room experience.

2. Kill Your Darlings

Una cinta muy pequeña, de la que muy pocas personas han oído hablar, y que inclusive menos llegaron a ver. Aunque tiene el atractivo de Daniel Radcliffe en uno de sus primeros (y mejores) papeles post-Harry Potter, el hecho se pierde totalmente en la fascinante historia y sus personajes. "Kill Your Darlings" gira en torno los jóvenes escritores que se convertirían en la beat generation de Estados Unidos durante los 40: Allen Ginsberg, Lucien Carr, Jack Kerouac y William S. Burroughs. La cinta cuenta sus días en la universidad como rebeldes literarios, las relaciones platónicas, románticas y sexuales que había entre ellos, y el despertar que ocurrió para que comenzaran a escribir, todo alrededor de un asesinato. Es un análisis complejo sobre la psique humana: la culpa, el deseo, los impulsos que nos llevan a actuar, llevada por actuaciones sumamente envolventes (Dane DeHaan es un verdadero talento todavía sin descubrir) que toca varios de los temas que a mí más me apasionan. Una verdadera joya.

A very small film, of which very few people have heard about, and even fewer got to see. Even though it has the feature of Daniel Radcliffe in one of his first (and best) roles post-Harry Potter, this fact gets quickly and easily forgotten among the fascinating story and its characters. "Kill Your Darlings" revolves around the young writers that would grow up to become the Beat Generation in the US during the 40s: Allen Ginsberg, Lucien Carr, Jack Kerouac and William S. Burroughs. The film tells their early days in college as literary rebels; the platonic, romantic, and sexual relationships they held with one another, and the awakening that made them all begin to write, all in the context of a murder. It's a complex analysis of the human psyche: guilt, desire, the impulses that drive us to act, carried by compelling performances (Dane DeHaan is a true, yet-undiscovered talent) that touches several of the themes I'm most passionate about. A true gem.

1. Her

Un hombre se enamora de su sistema operativo. Una trama tan simple (pero a la vez rica) como ésta es suficiente para crear una de las cintas más cautivantes, hermosas, y reflexivas que he visto en mi vida. En un futuro no tan lejano (todo lo que sucede en pantalla es altamente probable, lo cual hace que todo se sienta más extraño y cercano), los sistemas operativos de los electrónicos personales tienen personalidad propia y la capacidad de sentir y evolucionar mientras más experimentan. Ted (Joaquín Phoenix; despojado) es un hombre recién divorciado y sumamente solitario que encuentra compañía en Samantha (Scarlett Johansson, quien sólo con su voz se logra robar la película), su sistema. Lo que se desenvuelve después es un análisis sobre las relaciones humanas, sobre cómo nos comunicamos hoy en día y lo que en realidad se necesita para sentirnos acompañados. Con una paleta de colores alucinante dentro de un exquisito ambiente urbano sutilmente futurista, "Her" es un deleite para los sentidos y para la mente. Es la cinta más oportuna en salir, y que seguirá resonando hasta que su premisa se vuelva en una inevitable realidad.

A man falls in love with his operative system. A stroyline as simple (but rich, at the same time) as this is enough to create one of the most captivating, beautiful, and reflective movies I've seen in my life. Set in an not-so-far future (everything that happens is highly probable, which makes it all the more strange and close), operative systems of personal electronics now have their own personality, the ability to feel and evolve with experience. Ted (Joaquin Phoenix; stripped) is a newly divorced man and very lonely man who finds company in Samantha (Scarlett Johansson, who steals the movie using only her voice), his OS. What unfolds after is an analysis on human relationships, about how we connect today and what it actually takes to feel accompanied. With an incredible color pallet inside an exquisite and subtly futuristic urban enviorment,"Her" is treat for both senses and mind. It's the most timely film in years, and one that will keep resonating until its premise becomes an inevitable reality.

CASI ENTRARON A LA LISTA (Nearly Made It Into the List):

• Los Amantes Pasajeros (I'm So Excited!)
• Frozen
• Los Juegos del Hambre: En Llamas (The Hunger Games: Catching Fire)
• Inside Llewyn Davis

GRATAMENTE SORPRENDIDO POR (Pleasantly Surprised By):

• Cuestión de Tiempo (About Time)
• Éste Es el Fin (This Is The End)
• Los Ilusionistas: Nada Es lo que Parece (Now You See Me)
• Mi Novio es un Zombie (Warm Bodies)
• Monsters University
• Titanes del Pacífico (Pacific Rim)

NECESITO VER ANTES DE LA TEMPORADA DE PREMIOS (Vital to Watch Before Award Season):

• Capitán Phillips (Captain Phillips)
• Después de la Medianoche (Before Midnight)
• Intriga (Prisoners)
• Jazmín Azul (Blue Jasmine)
• Una Segunda Oportunidad (Enough Said)
• All is Lost
• August: Osage County
• Frances Ha
• Fruitvale Station
• Nebraska
• Philomena
• Saving Mr. Banks
• La Vie D'Adele (Blue is the Warmest Color)
• The Wind Rises
• The Wolf of Wall Street

ME QUEDÉ CON GANAS DE VER (Less Vital, but Still Eager to See):

• El Conjuro (The Conjuring)
• Efectos Secundarios (Side Effects)
• Lazos Perversos (Stoker)
• El Lugar Donde Todo Termina (The Place Beyond the Pines)
• Mamá (Mama)
• Mucho Ruido y Pocas Nueces (Much Ado About Nothing)
• La Noche de la Expiación (The Purge)
• Drinking Buddies
• Rush
• Short Term 12
• The To Do List
• Trance
• The Way Way Back

MENCIONES ESPECIALES (Special Mentions):

• Mejor Elenco en una Película Mediocre (Best Cast in a Mediocre Movie): Oz the Great and Powerful
• "Más" Elenco en una Película Disfrutable ("Most" Cast in an Enjoyable Movie): The Butler
• Mejor Película en la que Parece que Nada Pasa (Best Movie in Which Nothing Seems to Happen): Mud
• Película Más Esperada que Todo el Mundo Ya Olvidó (Most Expected Movie that Everyone Already Forgot About): Star Trek Into Darkness / Iron Man 3/ Man of Steel
• Mejor Película No Apreciada lo Suficiente (Best Not Appreciated Enough Movie): The Great Gatsby
• Mejor Uso de Chloë Grace Moretz (Best Use of Chloë Grace Moretz): Kick-Ass 2 / Carrie
• Mejor Uso de Joseph Gordon-Levitt y Segundo Mejor Uso de Scarlett Johansson (Best Use of Joseph Gordon-Levitt and Second Best Use of Scarlett Johansson)): Don Jon
• La Que Rompió Barreras (The One That Broke Boundaries): No Se Aceptan Devoluciones (Instructions Not Included)

Así que aquí lo tienen. Un año más que se va. 365 días de cine que acaban. A ver qué nos trae el 2014. Los estándares están bastante altos.

So here they are. Another year that goes by. 365 of film that end. Let's see what 2014 has in store for us. The bar is set pretty high...

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Kick Ass 2

Kick Ass 2 (2013)

Dirigida por: Jeff Wadlow

Con: Aaron Taylor-Johnson, Chloë Grace Moretz, Jim Carrey...

Hace tres años, allá por el 2010, se estrenó una película llamada "Kick Ass: Un Superhéroe sin Superpoderes" que pretendía ser una sátira tanto de los cómics como de las adaptaciones cinematográficas de los héroes enmascarados. Contaba la historia de un adolescente común y corriente dentro del "mundo real" que decide un día ponerse un disfraz y empezar a combatir el crimen, obviamente con resultados sumamente violentos y desastrosos. La película se convirtió inmediatamente en un filme de culto, tanto por su humor ácido como por su violencia despiadada. Una secuela era casi inevitable. Y aunque "Kick Ass 2"  es una digna sucesora de la original, se parece haber contenido en todo lo que destacó a la primera (violencia, profanidad, y humor satírico), y jugó demasiado a lo seguro. Tal vez porque, a diferencia de hace tres años, donde no tenía nada que probar, ahora ya hay un público más amplio y genérico a quien complacer. Sin embargo, aún con lo "diluida" que resulte, lo que más resalta siguen siendo las temáticas que se manejan y el nuevo enfoque que le da a los superhéroes y la gente detrás de ellos. Es esto, a final de cuentas, lo que mantiene a esta ya franquicia en algo superior y más original entre la ola de vengadores y hombres de acero.

"Kick Ass 2" (por suerte esta vez no agregaron un subtítulo ridículamente largo e innecesario en español) retoma la historia varios años después del final de la última. Después de tratar de colgar su disfraz sin éxito, Dave Lizewski (Aaron Taylor-Johnson) decide unirse a un grupo de civiles inspirados por Kick-Ass para pelear por la justicia, liderados por el Coronel Stars & Stripes (Jim Carrey). Mindy Macready (Chloë Grace Moretz, en el papel que ha definido su carrera) se encuentra en un conflicto interno entre seguir siendo la vigilante Hit-Girl, o intentar llevar una vida normal en preparatoria. Y Chris D'Amico (Christopher Mintz Plasse), al mismo tiempo, en su nueva identidad como el supervillano The Motherfucker, se encuentra juntando a un grupo de matones para vengar la matanza de su padre a manos de Kick-Ass.

La historia, como la primer película, sigue un clásico arco de cualquier otra película de superhéroes ("héroe conflictuado contra supervillano egocéntrico"), pero lo desarrolla dentro del escenario de la "vida real", haciéndola por ende mucho más violenta y, de una forma, irreverente; lo cual la hace mucho más atractiva. No es la historia lo que resalta tanto, sino la forma en que es presentada, y el humor e ironía con que se tratan las situaciones y la violencia. Aunque de todas formas hay cierto nivel de fantasía, esto no es Marvel. Aquí la gente puede, y va a morir, y pueden dar por hecho que va a haber mucha sangre. Y aunque a un nivel mucho menor de lo que hizo a la primera tan divertida, ésta sigue siendo bastante disfrutable. Asimismo, la temática constante de la necesidad de pertenecer a un grupo es sumamente bien manejada, sobre todo dentro de la subtrama de Hit Girl, en donde descubre que las personas más perversas no son gente con armas, sino las compañeras de preparatoria (en una secuencia que probablemente emulará demasiado al próximo remake de "Carrie", estelarizada también por Moretz).

El elenco sigue siendo probablemente lo mejor de la cinta, y lo que está mejor aprovechado. Aaron Taylor-Johnson sigue teniendo el carisma necesario para cargar el título de la película sobre sus hombros, aunque a final del día, irónicamente, no sea el personaje mejor recordado por el público. Christopher Mintz Plasse simplemente reparte risa tras risa como el infantil, malcriado e hilarante supervillano The Motherfucker, desde su ridículo disfraz hasta los nombres racistas que les da a sus secuaces. Jim Carrey hace su incursión al mundo de los superhéroes con un papel que no es nada parecido a lo que suele hacer (se arrepintió de hacerlo, de hecho, por los niveles de violencia mostrados en la cinta), pero su Coronel Stars & Stripes es uno de los mejores personajes, junto con el resto de la alianza Justice Forever, que incluye a un matrimonio que patrulla las calles tres veces a la semana en busca de su hijo perdido, un hombre gay que se rehúsa a usar máscara pues sería "regresar al clóset", y una maestra de ballet llamada Night Bitch. Sin embargo, y todos sabemos esto, quien se roba la película entera es Chloë Grace Moretz como Hit-Girl, la vigilante que ha sido entrenada para matar desde que era una niña, sobre todo ahora que el guión le pide tener una confrontación entre su alter-ego y su "identidad normal". Aunque mucho de su impacto se perdió de la primer película a la segunda, ya que la persona que mata a cuchillazos y habla a groserías ya no tiene diez años, Hit-Girl sigue siendo el papel mejor logrado de Moretz, y tanto su carisma, como sus dotes histriónicos y físicos se dan a lucir aquí. (Nota personal; se extrañó a Evan Peters como Todd, en el mínimo papel de uno de los amigos de Dave en la primer película. Supongo que estelarizar American Horror Story no podía ser del todo bueno. Aquí fue reemplazado por Augustus Prew).

"Kick Ass" cambió de director para la segunda película; Jeff Wadlow relevó a Matthew Vaugh, quien tiene mucha más experiencia en películas de superhéroes (es director de la magnífica "X-Men: Primera Generación") y tristemente eso se nota aquí. El manejo del lenguaje cinematográfico del mundo de superhéroes (la forma en que las peleas están filmadas, así como la violencia estilizada) no fluye tan bien como lo hiciera en el filme original. Y no es que la dirección tuviera problemas en ésta, es que simplemente palidece en comparación. De misma forma, la fotografía, banda sonora y aspecto visual en general no es precisamente destacada (aunque el material podía dar lugar a que sí), pero en conjunto funcionan bien, sin ninguna realmente resaltando.

"Kick Ass 2" es una película sumamente entretenida, bien actuada, violenta e irreverente. Es cuando se compara con la originalidad y maestría de la primera que salen a relucir sus debilidades: no rompe los mismos paradigmas, no es igual de violenta, ni el humor igual de inteligente o irónico. Pero aún así, la cinta destaca dentro de la reciente ola de adaptaciones de cómics y novelas gráficas sobre superhéroes. No se va a convertir en el clásico inmediato como su predecesora, y podría incluso llegar a decir que va a ser olvidada muy rápidamente. Pero no es tiempo mal gastado. "Kick-Ass 2" tiene el justo nivel de entretenimiento inteligente y violencia estilizada para cerrar de muy buena forma el verano del 2013. Lástima que no pudo salirse de la enorme sombra de la primera.

Historia/guión: 24/30
Actuaciones: 23/25
Detrás de cámaras: 15/20
Entretenimiento: 22/25

Por el fresco enfoque que le da a los superhéroes y el increíble trabajo del elenco; por su humor y violencia, pero por palidecer demasiado ante la primera, le doy a "Kick Ass 2" un:

84%

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Ladrones de la Fama

Ladrones de la Fama (The Bling Ring, 2013)

Dirigida por: Sofia Coppola

Con: Katie Chang, Israel Broussard, Emma Watson...

Sofia Coppola parece tener una obsesión con la fama. No es que la directora acapare los focos de atención o las portadas de los tabloides, o que esté fascinada con la vida de las celebridades, como los protagonistas de esta cinta. Más bien es que la popularidad masiva, y el vacío que en realidad se esconde detrás de ella, es una temática recurrente en su obra. Ya sea un reconocido actor dentro de una cultura ajena en "Perdidos en Tokio", la frivolidad de la monarquía francesa en "María Antonieta" o el hueco en la relación de un histrión con su hija en "En un Lugar del Corazón", Coppola parece revisitar a personajes que se encuentran en el centro de los reflectores una y otra vez. Esto no es para sorprenderse, ya que ella forma parte de una de las familias más importantes de Hollywood y está dentro del medio prácticamente desde que nació. "Ladrones de la Fama", su más reciente trabajo, es otra forma en la que aborda el tema del vacío que existe dentro de la fama, pero ésta vez lo hace desde el punto de vista de quien la admira desde fuera y aspira a tenerla. La película narra la historia real de un grupo de jóvenes de California que hace un par de años robaron las mansiones de varias celebridades de Hollywood, entre ellos Paris Hilton, Lindsay Lohan y Orlando Bloom. Más que contar una historia que resulta interesante a secas por sí sola, Coppola hace una áspera y muy dura crítica a la sociedad americana actual, sobre todo a la juventud de la clase alta, en la que cuestiona cuáles son las cosas que se tienen en prioridad (en especial el llamado "culto a la celebridad") y lo que se llega a hacer para tenerlas. Es una película hermosamente realizada que te hace preguntarte al terminar: "¿Es en serio que hasta aquí hemos llegado?"

"Ladrones de la Fama" está basada en el caso real de cinco jóvenes de California quienes, obsesionados por la fama, la vanidad y la adrenalina del momento, asaltaron la casa de alrededor media docena de famosos, llevándose más de tres millones de dólares en ropa, accesorios y joyería. Encontraron las direcciones en Internet, y la mayoría de las mansiones tenían las puertas y ventanas abiertas y sin alarma. Al final fueron atrapados por las cámaras de seguridad de los lugares, y las docenas de fotos y evidencia que no se molestaron en esconder. (Todo el caso está detallado en el artículo de Vanity Fair "The Suspects Wore Louboutins", de donde también se basa la mayoría del guión; pueden leerlo aquí.)
La historia en sí probablemente no es lo que mejor funciona. Por más "fascinante" que pueda parecer el caso de estos jóvenes, no es lo suficientemente interesante o complicado para sólidamente mantenerse como una película de asalto o robo. Los personajes no son simpáticos o fáciles de identificarse (todo lo contrario, de hecho), no hay grandes complicaciones, y todo se resuelve muy fácil y rápidamente. Pero más que querer contar una historia coherente y emocionante, Coppola usa como excusa estos hechos reales para hacer una crítica sobre el vacío que existe en la juventud de hoy en día, y que lo único que parece poder llenarlo (al menos parcialmente) es un culto y devoción ciega a cosas como la vida de las celebridades y ropa de marca. Es realmente alarmante ver cómo estas personas que evidentemente no necesitan asaltar a nadie se meten como si nada al armario de Paris Hilton y se gastan, esa misma noche, todo lo "ganado" en alcohol, drogas y aún más ropa. De hecho, y no puedo evitar hacer comparaciones, ésta es la segunda cinta del año que trata con el mismo tema, después de "Spring Breakers" de Harmony Korine (una de mis favoritas del año). Vale la pena ver también esa cinta para comparar dos lados de la misma moneda: los excesos y vacíos que llevan a la violencia, y los que llevan a la adoración sin sentido de cosas materiales. "Ladrones de la Fama" da un vistazo a la vida de los privilegiados, que aunque va a tener a la mayoría del público girando los ojos en frustración, ése es su más grande acierto, y a la vez error. La película alerta sobre una situación que abunda en la sociedad (la necesidad de excesos de los jóvenes), y no pretende simpatizar con nadie, pero a veces se siente tan superficial como el tema que maneja. Únicamente se insinúa muy vagamente cuáles pueden ser los motivos detrás de estos robos, pero nunca se mete lo suficientemente profundo para descifrar a personajes que pudieron llegar a ser mucho más tridimensionales y no como gente sacada de programas de reality. Tal vez ése es el punto de toda la película ("una cinta vacía para retratar vidas vacías"), pero creo que Coppola se pudo haber sumergido más en la psicología detrás de estos crímenes en vez de mostrar una y otra vez qué bien están vestidos.

Las actuaciones, creo yo, no pretenden ser más que cuasi-caricaturas de las típicas valley-girls de California, con sus manerismos y forma de hablar. No tienen realmente muchas complejidades, tal vez porque sus contrapartes reales son tan huecos como un huevo Kinder; pero esto recae, nuevamente, en el guión, al no tratar de ir más allá en sus motivos. Los actores, sin embargo, hacen buen papel en transmitir eso al público, y en hacer que los queramos golpear en más de una ocasión, lo cual les da crédito. Aunque lo que más atraerá al público es ver a Emma Watson en uno de sus primeros papeles post-Harry Potter (no el mejor, ése todavía no llega; Sam de "Perks of Being a Wallflower" se queda muy cerca), y definitivamente vale la pena verla desenvolverse en algo tan ajeno a ella, el resto del elenco también se destaca en sus partes de niños malcriados, sobre todo Israel Broussard como Marc, quien es el personaje que más se puede acercar a alguien humano y con voz de la razón. Leslie Mann, como la madre de Nicki y Sam, te da una buena probada para entender porqué ellas actúan de la forma en que lo hacen.

Como dije antes, Sofia Coppola está tratando con un tema que realmente conoce y tiene experiencia, y eso se nota. Se desenvuelve muy fácilmente y sabe cómo manejar la historia, por más floja que se pueda sentir en algunos aspectos. Sin embargo, la película más que destacar por su "moraleja", lo hace más por su deslumbrante aspecto visual y técnica cinematográfica, algo que carga igual de importancia en una cinta sobre excesos y ropa que brilla (su título en inglés, "The Bling Ring" denota justamente eso). Las múltiples tomas en cámara lenta que hacen parecer a alguien poniéndose perfume o caminando en una avenida comercial como una experiencia religiosa; las tomas largas y hand-held, y la música, los colores y las texturas en los antros y los armarios son realmente alucinantes. Ésta es probablemente la cinta más limpia y mejor filmada de Coppola, donde tanto la cinematografía como los vestuarios y accesorios que salen en abundancia (estoy casi seguro que cada personaje tenía un atuendo diferente en cada escena) son un personaje más.

El tema que se trata en "Ladrones de la Fama" es ciertamente oportuno, y la película ofrece una preocupante mirada a los extremos que ciertas personas llegan para llenar los vacíos en vidas que muchos considerarían perfectas. La historia de robo ciertamente sirve como una excusa perfecta para criticar esto. Sin embargo, se siente como algo que solamente presenta los hechos sin ofrecer las verdaderas razones debajo. Está hermosamente realizada y decentemente actuada, pero el tema daba para mucho más. Vale la pena verse, está muy entretenida (algo repetitiva, eso sí), y da para interesantes discusiones post-créditos. Pero, así como meterse a robar a la casa de sus actores favoritos lo fue para el grupo, "Ladrones de la Fama" se va a quedar como un placer culpable que debió haberse tomado mucho más en serio.

Historia/guión: 21/30
Actuaciones: 18/25
Detrás de cámaras: 19/20
Entretenimiento: 21/25

Por su dura crítica y manufactura impecable, pero que se siente demasiado superficial dado su tema e historia, le doy a "Ladrones de la Fama" un:

79%

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Ruby, la Chica de mis Sueños

Ruby, la Chica de mis Sueños (Ruby Sparks, 2012)

Dirigida por: Jonathan Dayton y Valerie Faris

Con: Paul Dano, Zoe Kazan, Chris Messina...

Plasmar a un escritor en pantalla no es tarea fácil. Por más que me duela aceptarlo, ya que es la profesión que quiero seguir, la vida de un escritor (por más emocionante, dramática, y turbulenta que parezca en nuestras mentes) es bastante aburrida y monótona de seguir y presenciar por ojos ajenos. Es una persona que básicamente se sienta a pensar y a escribir; es una rutina que no cambia mucho. Es por eso que las representaciones de escritores en el cine no abundan mucho, y cuando lo hacen, normalmente tienen algún giro que los hace más interesantes, ya sea una historia de amor o asesinato ("Capote", "Shakespeare Apasionado") o con tintes surrealistas y fantásticos ("El Ladrón de Orquídeas", "Más Extraño que la Ficción"). "Ruby Sparks" (como me referiré a ella, y no por su innecesariamente largo título en español) cae en esta segunda categoría, al contar la historia de Calvin Weir-Fields, un escritor que empieza a escribir sobre la chica de sus sueños, Ruby, cuando ella un día misteriosamente salta de las páginas y se convierte en una persona real. Aunque la película trata de aprovecharse de la ola de películas románticas indie actual, abusando de sus características hasta el punto en que se sienten cansadas, al final vale la pena por mostrar un retrato complejo de un escritor, con sus altas y sus bajas, plasmando con una alegoría bastante literal la obsesión que puede crearse con una obra literaria.

Calvin Weir-Fields (Paul Dano) es un novelista que alcanzó la fama muy joven con su primer libro, y el mundo literario tiene los ojos puestos sobre él esperando su siguiente trabajo. Sin amigos, sin habilidades sociales, y sin interés romántico, empieza a escribir sobre una chica con la que soñó, a la que llama Ruby, quien está seguro es la mujer de su vida. Un día, sin embargo, encuentra a Ruby (Zoe Kazan) viviendo en su casa con la vida que él diseño para ella. Ahora Calvin debe lidiar con una relación que él mismo creó (y que puede "reescribir" cuando le plazca), y convencer al mundo, a su disfuncional familia, y a sí mismo, que Ruby es real. Probablemente más real de lo que él se había imaginado.

Como dije al principio, hacer una película alrededor de un escritor no es cosa fácil. Ya es un mérito que Zoe Kazan (quien además de protagonizar la película, también la escribió) haya logrado encontrar una historia interesante sobre el arte de escribir, pero que además lograra plasmar la frustración y el mar de sentimientos que siente una persona mientras trata de escribir una historia nueva, es algo mucho más interesante y que dota a la cinta de matices mucho más profundos. Calvin no sólo es un escritor en frustración, sino una persona solitaria que siente la necesidad de controlar todo al nivel de "crear" una novia para él. Esos sentimientos y temáticas se plasmaron efectivamente, y fue lo que más disfruté yo (más que nada por que me puedo relacionar). Es un buen estudio a la psique de estas personas. Sin embargo, como dije también, creo que al principio (sobre todo la primer mitad), trata demasiado en ser una película indie, y acaba cayendo en algo que se siente gastado. La chica bonita "alternativa" y sus modismos adorables, la relación "real", personajes que no encajan y se comportan como sabelotodos: todo esto se siente como una imitación a  las características de películas como "(500) Días con Ella", "Juno" y "Pequeña Miss Sunshine", y no una reinvención de las mismas. Asimismo, la trama que involucra a la familia de Calvin es completamente innecesaria para el producto final y pudieron haber dispensado de ella sin pensarlo. La película toma un giro totalmente inesperado en la segunda parte, desde el momento en que Calvin decide que Ruby no es como él pensaba y decide "reescribirla" varias veces. Si Kazan hubiera decidido hacer que toda la película girara alrededor de éste concepto (alguien que literalmente es dueño de su pareja y lo que hace, y qué pasa cuando ella se entera), toda la historia se hubiera sentido más entera, coherente, y mucho más interesante. La escena en la que Calvin escribe las acciones de Ruby mientras ella se ve forzada a realizarlas es de las mejores y más escalofriantes que he visto en mi vida. Ahí la película se torna demasiado oscura, que aunque es uno de sus mejores momentos, también deja ver su enorme inconsistencia de tono, el cual es su mayor problema: se queda atorada entre "romance indie" y "drama psicológico."

Paul Dano es Calvin Weir-Fields, el solitario y complejo escritor protagónico. Dano no es el actor más carismático (por alguna razón, se me hace difícil simpatizar con él), pero ese carácter e interpretación unilateral que lo caracteriza (parece sólo poder interpretar personajes introvertidos y con algún problema; me viene a la mente su Dwayne de "Little Miss Sunshine") trabajan a su favor para este papel, pues justo esas características son las que Calvin requiere. Zoe Kazan hace un muy buen papel como la Ruby del título, aunque creo que a veces su interpretación "pixie chick alternativa" es demasiado obvia y cae en el cliché, aunque eso es más problema de Kazan como guionista y no como actriz. Sin embargo, se mueve increíblemente fácil de bitch a clingy girlfriend y maneja muy bien todas las emociones que ser el producto de la imaginación de alguien requiere. El resto del elenco hace también muy buen desempeño, aunque, como dije, en mi opinión todos son increíblemente innecesarios. La película hubiera funcionado mucho mejor sólo con los papeles de Calvin y Ruby, explorando su relación. Está Chris Messina como Harry, el hermano y único amigo de Calvin; Elliot Gould como su terapeuta, y dos papeles sumamente extraños de Annette Bening y Antonio Banderas como la mamá de Calvin y su novio, respectivamente. Estos actores no hacen nada mal, pero lamentablemente sus personajes sólo complican y alargan la historia, y no en el buen sentido.

La segunda película del equipo de directores Jonathan Dayton y Valerie Faris (después de la excelsa "Little Miss Sunshine") brilla por la original historia que nos da un vistazo a la compleja mente y demonios de un escritor, y lo que pasaría si sus creaciones pudieran cobrar vida. La segunda mitad es en particular sobresaliente, cuando decide irse por un camino más oscuro, y equilibra la ya desgastada primera parte sobre un "romance diferente". Sin embargo, la desigualdad en tono es evidente, y los directores nunca saben a dónde quieren llevar la película, o qué tipo de cinta es. La recomiendo enormemente; es sumamente divertida, entretenida, y plantea cuestiones muy interesantes sobre el amor, el control, y la relación entre realidad y fantasía, la cual los escritores tienen que cruzar todos los días. Sin embargo, "Ruby Sparks" toma desvíos muy innecesarios y nos da sólo una probada de su verdadero potencial en vez de explotar una trama que prometía dar mucho, mucho más.

Historia/guión: 25/30

Actuaciones: 17/25
Detrás de cámaras: 17/20
Entretenimiento: 22/25

Por dar un vistazo sumamente original e interesante a la mente de los escritores, pero por no saber qué tipo de historia contar, le doy a "Ruby, la Chica de mis Sueños" un:

81%

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Titanes del Pacífico

Titanes del Pacífico (Pacific Rim, 2013)

Dirigida por: Guillermo del Toro

Con: Charlie Hunnam, Idris Elba, Rinko Kikuchi...

Parece ser que el slogan actual de las grandes películas de estudio de Hollywood es "Mientras más grande, mejor." ¿Cuatro películas basadas en robots que se camuflajean como vehículos? Claro. ¿Una franquicia que empezó siendo como un simple juego sobre piratas en Disneylandia y de donde salieron ya cuatro (y pronto cinco) películas? Por supuesto. ¿Una cinta sobre una invasión alienígena basada en el juego "Batalla Naval" de Hasbro? Porqué no. Estas películas muestran no sólo la dependencia de la industria hacia franquicias, efectos especiales y gran espectáculo visual, sino una alarmante carencia de historias originales y personales. Es por eso que es doblemente sorprendente que llegara una película que no sólo eleva la magnitud de estas épicas de acción/aventura (olvídense de los autobots de varios metros de altura; los Kaiju y los Jaegers de "Titanes del Pacífico" son tan altos como un edificio de treinta pisos y pesan miles de toneladas), sino que al mismo tiempo logra entrelazar exitosamente las historias individuales de los personajes , además de girar alrededor de una mitología cien por ciento nueva y original. Todo esto dota al producto final de una complejidad mucho más profunda que las películas de estudio genéricas, y esto es un cambio más que bienvenido. Al parecer, nadie más que Guillermo del Toro para convertir una cinta de monstruos contra robots en una película de autor.

"Titanes del Pacífico" nos lleva a un futuro no muy lejano, en donde una raza de monstruos alienígenas (nombrados Kaijus, como las bestias tradicionales japonesas, à la Godzilla) se han infiltrado a nuestro planeta a través de una grieta en el Océano Pacífico. Por su titánico tamaño, las armas humanas existentes no fueron suficientes para derrotarlos, por lo que se tuvo que idear a un robot de igual tamaño (llamados Jaegers), en donde dos pilotos se conectan neuronalmente para combatirlos. La cinta cuenta la historia de dos de los pilotos, Raleigh Becket (Charlie Hunnam) y Mako Mori (Rinko Kikuchi), quienes tratan de lidiar con sus pasados turbulentos en el momento que los ataques se vuelven más inminentes.

Lo que más me impresiona siempre que hay una película de ciencia ficción original, es la manera en que los creadores logran crear un universo y mitología totalmente de la nada, y lo hacen funcionar con reglas propias. Tal y como lo hiciera Christopher Nolan con "El Origen" y Rian Johnson con "Asesino del Futuro," Del Toro nos entrega un mundo completamente alejado de lo que conocemos, pero donde, sin embargo, todos sus elementos funcionan con coherencia y dentro de ciertos parámetros. Las reglas de los Jaegers y la conexión que debe existir entre los dos pilotos es explicada con claridad desde el principio, además del origen de los Kaijus. Con el trasfondo de la historia claro, las vidas de los personajes se pueden desarrollar mucho más fácil. Como mencioné antes, la película logra contar las historias "pequeñas" de los personajes (la relación de Becket con su hermano, el pasado de Mako) y al mismo tiempo mostrar batallas tan épicas donde ciudades enteras están en peligro. No me malinterpreten, la película es definitivamente mucho más estilo que sustancia (no esperen discursos filosóficos sobre la condición humana), y el atractivo principal recae en lo visual, pero, en comparación con otras películas de trama similar, "Titanes del Pacífico" hace un trabajo notable en elevar la historia a un entretenimiento inteligente sobre uno sin sentido.

No es una película que gire alrededor de las actuaciones, así que ninguna es realmente sobresaliente. Sin embargo, los protagonistas logran hacer sentir al público que ver a los personajes es igual de importante y entretenido que ver pelear a los Kaijus y a los Jaegers, y eso, en una película de esta naturaleza, es invaluable. Charlie Hunnam es carismático como Becket, y sostiene muy bien el peso de la película, principalmente por la excelente química que tiene con su co-piloto Mako, interpretada por Rinko Kikuchi (en su segunda colaboración con un director mexicano, después de estelarizar "Babel"). Idris Elba, como el jefe del programa de Jaegers, Stacker Pentecost, es también una buena adición al elenco. Los que probablemente destacan más en cuanto a interpretaciones son Charlie Day y Burn Gorman como Newt y Gottlieb, los científicos encargados de estudiar a los Kaijus. Day y Gorman tiene una gran química, y son el definitivo comic-relief de la película, lo cual es siempre bienvenido en un género donde normalmente no se encuentran muchas risas. Es también interesante hacer notar que no hay ningún "villano" humano (Chuck Hansen es lo que más se le acerca), sino que es sobre varios individuos uniéndose contra una amenaza común. 

Con esta película queda claro que Guillermo del Toro hace únicamente lo que le parece y apasiona (no dirigía nada en cinco años desde "Hellboy 2"), y todo lo que hace, lo hace suyo. Es un verdadero autor, no importa la magnitud de la película que esté haciendo, y su estilo está presente en cada rincón. Éste ha sido su sueño desde que era niño; tanto la trama como el estilo visual de la película tienen fuertes influencias de series de televisión y cultura popular japonesas, uno de los pasatiempos más grandes del director desde su infancia. "Titanes del Pacífico" es un homenaje a todo ello, y la pasión e interés personal que Del Toro le pone a cada elemento de cada cuadro se transmite con creces al producto final. Es bien sabido que él se encarga personalmente de todos los aspectos de la película, y que le pone particular interés y énfasis a la dirección de arte, y aquí se nota a leguas. El aspecto visual de "Titanes del Pacífico" es más grande y mejor que el de cualquier otro blockbuster de años recientes, desde las locaciones en bajos barrios de Hong Kong, hasta los diseños internacionales de los Jaegers, y los alucinantes Kaiju, donde no hay dos parecidos. Las secuencias de batalla son un deleite de entretenimiento, y aunque no la vi en 3D (he dejado claro que no soy su fanático más grande), se filmó para ser proyectada en este formato y seguramente la experiencia se acentuará mucho así. Es una película que vale la pena verse.

En una temporada normalmente repleta de secuelas, películas de superhéroes y franquicias de acción que llegan a hexalogías, "Titanes del Pacífico" llega como una bocanada de aire fresco, no sólo porque es  una historia nueva que se desarrolla en un universo completamente original (a pesar de sus fuertes influencias japonesas), sino porque es una cinta, que aunque puede sentirse unos veinte minutos demasiado larga (cortar una secuencia de batalla no hubiera lastimado a nadie), es tanto entretenida como inteligente, y un completo deleite visual. La cinta establece a Guillermo del Toro como autor, y una de las grandes mentes creativas de Hollywood. Es una película que probablemente va a satisfacer sólo a un determinado sector del público (aquellos que disfrutan de la acción y el entretenimiento en grande), pero incluso ellos se van a llevar una gran sorpresa. Si hay una película de verano que se debe de ver (con todas las características que esto conlleva) es "Titanes del Pacífico". Después de todo, ¿en qué otro lugar se puede ver a monstruos luchando contra robots gigantes?

Historia/guión: 26/30
Actuaciones: 18/25
Detrás de cámaras: 19/20
Entretenimiento: 21/25

Por su mitología, por su aspecto visual, por ser entretenimiento inteligente y establecer a Del Toro como un gigante creativo, le doy a "Titanes del Pacífico" un:

84%

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